Manuel Martínez comienza en marzo del 2018, después de haber perdido un concierto acústico de En marzo de 2018, después de haber perdido un concierto acústico de tributo en Escobar, Manuel Martínez y yo decidimos acercarnos a Raven & Cannonball, un local que apenas conocíamos, para proponerles hacer un evento en su espacio. Para nuestra sorpresa, los propietarios aceptaron sin hacer demasiadas preguntas, y programamos el concierto para el fin de semana posterior al día de San Patricio.

El primer concierto no contó con publicidad pagada, y sin embargo, el local se llenó. Nos enteramos después de que un grupo de estudiantes extranjeros había organizado una visita al club, lo que resultó en que el aforo estuviera completo. Esa pequeña fortuna nos abrió las puertas a un arreglo mensual en otro sitio, Rabbit Hole, un lugar que, gracias a sus presentaciones periódicas de comedia y música, ya tenía un público fiel.

En aquella región, el invierno convierte a las personas en cazadoras de experiencias durante el verano, como si intentaran almacenar vivencias para los meses de frío. Esa dinámica nos impulsó a buscar más espacios donde presentarnos, y así llegamos a Synthesis, un sitio dedicado principalmente a la fotografía, pero con un pequeño escenario para eventos en vivo, situado entre la galería y su tienda de equipo fotográfico. El gerente no puso ningún obstáculo para incluirnos en su agenda, siempre y cuando nuestro repertorio incluyera música latina. Su intención era promocionar el evento como una fiesta más que como un concierto, y nuestra música tenía que ser reconocible y bailable. Como cantante ibérico, no resultaba difícil cumplir con esa premisa, pero necesitábamos mejores fotografías, pues las que teníamos no se ajustaban al estilo de su material promocional.

Es en ese punto donde entra João.

Sin presupuesto para un fotógrafo profesional, la providencia nos puso a un amigo que, siendo fotógrafo de arquitectura, accedió a ayudarnos. Nos dirigimos a un almacén ferroviario para hacer la sesión de fotos, aunque pronto fuimos advertidos por la seguridad del lugar de que no teníamos permiso. Eso nos obligó a apresurar la sesión, pero logramos capturar las primeras imágenes, las cuales enviamos de inmediato para la producción del material publicitario.

En paralelo, estábamos ensayando con una estudiante de intercambio de Kosovo, Albulena Zhara, una cantante de éxito moderado en su país natal, Prishtina. La colaboración con ella trajo buenos resultados, principalmente porque atrajo a un público que, aunque venía a escuchar sus versiones de canciones populares, ayudó a expandir nuestra base de seguidores. Esa fue la única vez que el proyecto se presentó en un espacio predominantemente estudiantil, en la llamada «Ciudad Estudiantil». Aprovechamos esa colaboración para hacer una segunda presentación en un club colombiano, esta vez con un repertorio de música latina, alejándonos un poco de la idea original del proyecto, pero manteniendo la esencia de colaborar con otros artistas.

Con el verano, la ciudad comenzó a vaciarse rumbo a la costa, lo que redujo las ofertas en los clubes, y nos llevó a explorar nuevos horizontes. El verano se convirtió en una temporada de promoción. Visitamos lugares que usualmente ofrecían música en vivo y filtramos aquellos que buscaban «algo diferente». La clave era mantener un formato técnico sencillo, que nos permitiera presentarnos en cualquier escenario sin complicaciones. Finalmente, añadimos tres tipos de guitarras y una mezcladora preprogramada, lo que nos permitía conectarnos rápidamente y obtener un sonido uniforme, sin importar la acústica del lugar.

Con la llegada del otoño, la capital volvió a activarse. Gracias a las gestiones realizadas durante el verano, cuando todos estaban en la playa, aseguramos una temporada llena de eventos. Entre las experiencias más notables estuvo nuestro concierto en Безкрай (Infinito). Fue la primera vez que la interacción con el público se asemejó a la de músicos verdaderamente populares, al punto de que tuvimos que esperar a que el local se vaciara para salir sin problemas. Este éxito se debió, en parte, a la promoción del evento en redes sociales por parte de los organizadores, sumado a un gasto en publicidad que superó en 5000% (50:1) lo habitual, con el propósito de analizar el impacto de la promoción en la asistencia y en la percepción del público. Aunque los resultados fueron positivos, no logramos consolidar ese «aura de profesionalidad» que esperábamos crear.

A pesar de algunos tropiezos con locales como «Gaba», que no cumplió con los acuerdos de pago, y «Nomo», cuya falta de claridad sobre el evento nos obligó a cancelar, el esfuerzo constante rindió frutos. Para finales de la temporada, habíamos comenzado a recibir invitaciones a eventos sin necesidad de buscarlas. Una de esas oportunidades fue un concierto patrocinado por Coca Cola, donde nuestra participación sirvió para alcanzar a un público al que no habíamos llegado antes.

El resto de la temporada transcurrió entre presentaciones en sitios conocidos y la colaboración con músicos internacionales, como el guitarrista portugués Tiago Diniz y el percusionista griego Konstantinos Zacharos, quien se unió al proyecto de manera permanente. Sin embargo, la repetición de los mismos repertorios y escenarios disminuyó gradualmente el interés tanto del público como del equipo, y la última presentación en ese formato tuvo lugar en octubre de 2019.

Al iniciar el 2020, replanteamos el proyecto, con la mirada puesta en nuevas oportunidades, ya sea en Atenas o Berlín. Sin embargo, todo quedó en pausa debido a las restricciones de viaje impuestas por la pandemia de COVID-19. Mientras tanto, aprovechamos el tiempo para trabajar en nuevo material, cocinando canciones en una pequeña cocina griega.

Daniel Sellek